El cáncer

El cáncer es un conjunto de enfermedades que se caracterizan por el crecimiento y diseminación anómala de células como consecuencia de la acumulación del ADN de múltiples lesiones genéticas. Las lesiones de un cáncer pueden ser por herencia o adquiridas en los genes que toman parte en los procesos de proliferación, diferenciación y muerte celular.

Es decir, las células de un cáncer no mueren cuando deberían hacerlo, a la vez que van creando nuevas, de modo que el cuerpo dispone de un exceso de cielo que no necesita. Estas células pueden formar una masa o un tejido que se denomina tumor. Los tumores benignos de un cáncer son aquellos de lento crecimiento que no invaden otras partes del cuerpo, generalmente se pueden quitar y no suelen volver a aparecer. Los tumores malignos de un cáncer tienen células que invaden los tejidos vecinos, entran en los vasos sanguíneos y pueden diseminarse por otras partes del cuerpo, proceso que se llama metástasis.

Las causas de la aparición de un cáncer son muy diversas: algunas dependen de factores externos (tabaco, otras sustancias químicas, radiaciones, agentes infecciosos), y otros internos (mutaciones genéticas heredadas, hormonas, estado inmunitario…). Estos factores pueden iniciar o promover el desarrollo de la enfermedad de forma individual o combinada. De todas formas, existen muchos tipos de cáncer en los que las causas son totalmente desconocidas.